Dortmunds Erik Durm will keine Diskussionen über den Ausgang der Bundesliga aufkommen lassen.  
 Wollte der Klub eigentlich von Beginn an mit einer Top-Platzierung dem zuletzt nur knapp verpassten Aufstieg Rechnung tragen, macht sich angesichts des Zwischenstopps im Mittelfeld aktuell schon wieder eine kleine Aufholjagd erforderlich.  
  Denn trotz bereits fixierter Meisterschaft lassen die Münchener die Zügel keineswegs schleifen, wie der 5:1-Heimsieg gegen Gladbach am vergangenen Spieltag zeigte. Eine Woche davor gab es mit dem 4:1 beim FC Augsburg auch schon einen Kantersieg. Folgt nun der dritte? 
 Wie die Geschichte zeigt, scheint dies jedoch kein leichtes Unterfangen zu sein. Die darauffolgenden drei Finals mit deutscher Beteiligung gingen nämlich stets verloren. 
  Beide Klubs liegen derzeit als Fünfter bzw. Sechster auf einem Europa-League-Platz, doch beide wollen sich damit nicht zufrieden geben. Beide wollen mehr — nämlich ein Ticket für die „Königsklasse“.  

Überraschend stark war bislang auch die Performance von Eintracht Frankfurt. Zuletzt blieben die Hessen sogar fünf Mal in Folge ungeschlagen und holten dabei stattliche elf Punkte.  
 Aus der zweiten Halbfinal-Teilnahme in Deutschland resultierte schlussendlich immerhin der vierte Platz, nachdem es im darauffolgenden „Kleinen Finale“ eine denkbar knappe Pleite in der Verlängerung (3:4) setzte. Gegner damals: Ausgerechnet die DFB-Auswahl!  
  Am besten platziert ist von jenen der SC Freiburg, der immerhin vier Punkte Vorsprung auf die Abstiegsränge aufweist. Beruhigend ist das allerdings nicht. Bei einer Niederlage im Auswärtsspiel in Frankfurt, könnte dieses Guthaben bereits wieder weitgehend aufgebraucht sein. 
 Die Mannschaft von Trainer Nicolaj Jacobsen ist bisher ihrer Favoritenrolle gerecht geworden und konnte alle ihre Partien gewinnen. 
  Der FC Bayern hatte es aber auch nicht leicht, um in dieses Pokal-Viertelfinale zu kommen. Nach dem mühelosen 5:0 bei Drittligist Chemnitz, mussten zwei ganz schwere Brocken eliminiert werden: Zunächst auswärts RB Leipzig (Sieg im Elferschießen), dann der BVB.  

 Auf Werder Bremen wartet der zweite Aufsteiger in Folge. Nachdem der FC Ingolstadt alle drei Zähler aus dem Weserstadion entführen konnte, steht die Mannschaft von Viktor Skripnik in Darmstadt unter Zugzwang. Die Lilien schlagen sich beachtlich, nur dem FC Bayern München ist es bisher gelungen, den Liga-Neuling zu bezwingen. Der zuletzt erkrankte Zlatko Junuzovic sollte wieder einsatzfähig sein, Werders Philipp Bargfrede ist nach seiner roten Karte gesperrt.  
 Ein noch deutlicheres Statment gab der im Vorjahr schwer gestürzte Hannes Reichelt ab, der die beiden Trainingsfahrten auf den Rängen sieben und zwei beschloss und daher zu den absoluten Top-Favoriten auf den Sieg in Kitzbühel gehört – und das, obwohl der ÖSV-Star heuer nicht ein einziges Abfahrtsrennen innerhalb der Top-10 beenden konnte.  
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  Im zweiten Sonntagsspiel macht dann mit Tottenham Hotspur ein Team die 20. Runde komplett, welches zum Jahreswechsel gleichfalls ganz oben auf der Suppe schwimmt: Mit einem Sieg beim FC Everton kann der Tabellenvierte nun erneut seine meisterlichen Ambitionen untermauern. 
  Das Spitzentrio der Liga hat sich zuletzt im Gleichschritt bewegt. Leipzig, Freiburg und Nürnberg haben Siege gefeiert. Am unteren Ende der Tabelle hat der SC Paderborn seine Aufholjagd fortgesetzt und ist der Konkurrenz dicht auf den Fersen, auch in Duisburg lebt die Hoffnung weiter.  

 Die Grün-Weißen, die in den beiden Runden davor mit Hoffenheim und Freiburg bereits zwei Bundesligisten auf dem Gewissen haben, hoffen, dass diese Serie weitergeht.  
 „Wir sind der Überzeugung, dass dieses Trainerteam in den kommenden Tagen einen wichtigen Impuls setzen kann und die Verunsicherung in der Mannschaft auflösen kann“, setzt Werder-Sportvorstand Frank Baumann großes Vertrauen in das junge Trainerteam.   
 Wesentlich ausgeglichener dürfte es da schon bei der finalen Erstrunden-Begegnung am Montagabend zur Sache gehen, wenn der FC St. Pauli im sicherlich restlos ausverkauften Millerntorstadion Borussia Mönchengladbach empfängt. 
  „Wir machen das kaputt, was wir uns in der Hinserie so gut aufgebaut haben. Eintracht Frankfurt ist in der Hinserie mit Qualität aufgefallen. Wir haben sehr gute Spiele abgeliefert, wir haben sehr vielen Mannschaften Paroli geboten — aber das übertüncht jetzt das, was wir in der Hinserie geschaffen haben. Zu allem Überfluss haben wir jetzt drei Niederlagen in Folge, das ist aber auch nicht leichter, wenn man immer nur mit zehn Leuten zu Ende spielt.“  
 Schließlich ist das Duell zwischen Werder Bremen und dem HSV nicht nur das Nord-Derby, sondern auch ein richtungsweisendes Spiel im Kampf um den Verbleib in der Bundesliga. Die Bremer haben als Tabellen-15. sechs Punkte Vorsprung auf die Hamburger, die derzeit nur Vorletzter sind.  

 Die Wettfreunde sind auch der Meinung, dass Murray die Klasse besitzt, den Briten quasi im Alleingang den Triumph zu sichern. Belgiens Top-Spieler Goffin kann zwar sehr gefährlich sein, doch der 24-Jährige ist wahrscheinlich noch nicht so weit.  
 für zusätzliche Unsicherheit dürfte dabei der Umstand sorgen, dass es der neue Dortmunder Trainer in Niedersachsen gleichfalls mit einer Wundertüte zu tun bekommt: Derzeit scheint völlig offen, ob der VfL die beinahe in einer Katastrophe mündende Vorsaison bereits aufgearbeitet hat.  
  Warum die Buchmacher dennoch die Gastgeber als klaren Favoriten sehen? Nicht zuletzt deshalb, weil Real Madrid in der Königsklasse den „Colchoneros“ bislang stets ein Schnippchen schlagen konnte. 
  Werder kämpft jedoch gegen den Abstieg und hat nichts zu verschenken. Aktuell rangieren die Grün-Weißen auf dem Relegationsrang und könnten diesen im Falle eines Sieges möglicherweise verlassen.  
 Allerdings ist für die absoluten Top-Teams der Aufstieg nur der allererste Schritt, vielmehr geht es darum, sich mit dem Gruppensieg eine aller Voraussicht nach bessere Ausgangsposition für das Achtelfinale zu verschaffen. Denn zum Auftakt der K.o.-Phase dürfen keine zwei Gruppensieger aufeinandertreffen.